Scegliere di Essere Felici

Se vuoi essere felice, impara a pensare come una persona anziana.

Quando John Leland comincia a occuparsi di anziani per il «New York Times», la sua disposizione d’animo è quella di chi si prepara a un viaggio attraverso la solitudine e il deterioramento fisico e mentale.

Invece, la sua inchiesta prende una piega del tutto diversa. Condividendo per un anno le difficoltà, i rituali, le paure, le fissazioni di sei ultraottantenni, finisce per scoprire che «hanno perso molto», la vista, l’udito, la mobilità, la memoria, che hanno alle spalle una storia di lutti, ma non «hanno perso tutto», in termini di capacità di gustare la vita nelle sue molteplici possibilità.

Anzi, paradossalmente, la coscienza che ogni giorno potrebbe essere l’ultimo dona loro un inatteso appagamento, un’attitudine verso la vita e verso il piacere improntata a una straordinaria leggerezza.

Gli anziani sono nelle condizioni di scegliere la felicità perché questa non dipende da circostanze esterne, ma può venire solo dal modo personale di affrontare ogni giorno l’universo limitato che li circonda.

Frederick, Helen, John, Ping, Ruth, Jonas, i sei protagonisti del libro “Scegliere di Essere Felici”, non intendono insegnare niente, ma si rivelano dei veri maestri. Come i personaggi dei romanzi, sono in grado di cambiare la prospettiva di chi ascolta le loro storie.

L’esperienza diretta del mondo della quarta età porta l’autore a una conclusione rivelatrice soprattutto per chi anziano non è. In noi stessi risiede uno straordinario potere di influenzare il benessere e la qualità della nostra vita.

Ecco la lezione che ci consegna questo libro che è insieme ironico, arguto, spiazzante, ma soprattutto incredibilmente utile. A tutti.

John Leland è giornalista del «New York Times». Ha una lunga carriera alle spalle, per testate come «Newsweek», «Details» e «Newsday». È autore di due libri: Hip: The History (2004) e Why Kerouac Matters: The Lessons of «On the Road» (They’re Not What You Think) (2007). Bestseller del «New York Times», Scegliere di essere felici è il suo primo libro tradotto in Italia.