Gli Aborigeni Australiani

La scoperta e la successiva colonizzazione dell’Australia da parte degli Inglesi ebbe come conseguenza la crisi e in gran parte la distruzione di una delle culture più antiche e millenarie del pianeta.

Gli Aborigeni giunti dall’Asia sud-orientale circa seimila anni fa, popolarono stabilmente l’Australia senza grandi cambiamenti, fino allo scontro con la civiltà europea alla fine del Settecento.

Sebbene fosse mosso inizialmente da intenti di evangelizzazione e di assimilazione, Elkin finì con l’appassionarsi alle civiltà aborigene, ai loro usi e costumi, fino a raccoglierne e a salvaguardarne l’importante patrimonio culturale e religioso.

“Una volta un buon vecchio indigeno mi domandò perché io volessi sapere tante cose sui loro costumi e credenze. Nel rispondere accennai alla mancanza di comprensione della vita indigena da parte di quei Bianchi (agenti di polizia, missionari, datori di lavoro) che più sono a contatto con gli aborigeni. […] Aggiunsi che desideravo raggiungere una comprensione della vita indigena fino a poterla trasmettere a quegli stessi individui, nella speranza che essi riuscissero ad adottare un atteggiamento più saggio verso le usanze indigene. […] Il vecchio pensò, poi disse: «Questo è bene; ma siete venuto troppo tardi».”
Adolphus Peter Elkin

Adolphus Peter Elkin è stato un presbitero e antropologo australiano. Fu anche uno dei più noti studiosi di miti e tradizioni del mondo aborigeno, di cui contribuì a salvare le tradizioni orali che altrimenti sarebbero andate perdute. Passato al mondo universitario, Elkin diresse a lungo il dipartimento di Antropologia dell’Università di Sidney. Tra i suoi numerosi lavori, in italiano è edito Sciamani d’Australia (Cortina, Milano, 2002).