Dōgen

Uomo di un’integrità e di una purezza spirituale impareggiabili, Dōgen è passato alla storia come il fondatore della scuola di buddhismo giapponese Zen Sōtō nel XIII secolo ed è universalmente riconosciuto come uno dei maestri più carismatici che la tradizione buddhista abbia mai avuto, mentre la sua opera più importante, il Tesoro dell’Occhio della vera Legge, è considerata uno dei capisaldi della letteratura religiosa e filosofica mondiale di tutti i tempi e lo ha fatto entrare di diritto nel novero dei grandi pensatori dell’umanità.

Molto poco, però, si conosce della sua biografia, e molte questioni resteranno per sempre irrisolte dal momento che non sono pervenuti scritti autobiografici.

Questo apparente stato lacunoso non ha impedito che i pochi frammenti rimasti della sua vita e il suo pensiero rivoluzionario diventassero oggetto di studio di un’intera esistenza. È da oltre cinquantanni, infatti, che il professor Steven Heine dedica la propria attività accademica a questo monaco, al quale va il merito di aver dato nuovo impulso al buddhismo in Giappone, in un periodo incerto e controverso come quello della storia medievale giapponese.

Nato in un ambiente aristocratico e rimasto orfano in tenera età, l’impermanenza caratterizzò la vita di Dōgen fin dai primi anni, avvicinandolo al buddhismo e portandolo a volerlo approfondire a tal punto da fargli intraprendere un lungo e pericoloso viaggio alla volta della Cina per attingere cosi direttamente all’insegnamento dei più grandi maestri dell’epoca.

Tornato in patria, diede vita a una rivoluzione in ambito monastico di portata incalcolabile. È a lui che si deve l’introduzione di una nuova visione della spiritualità che poneva al centro del percorso religioso lo sforzo personale, la pratica della meditazione seduta e il raggiungimento del satori, l’illuminazione, in una prospettiva totalizzante che abbracciasse anche il corpo. Ed è nella veste monacale l’emblema di questo messaggio.

Le testimonianze iconografiche mostrano una figura ieratica raccolta in zazen. con sguardo assorto in piena contemplazione, avvolta dignitosamente in un abito scuro che, secondo i suoi stessi scritti, andava indossato diligentemente e conservato con rispetto come incarnazione esteriore delle verità interiori della natura del Buddha che si manifesta.

Attraverso le opere, i resoconti dei suoi contemporanei, ma anche grazie alle raffigurazioni pittoriche e statuarie, l’autore è riuscito a dare forma a una biografìa riccamente documentata che, scevra da uno stile accademico e distaccato, restituisce al lettore non solo la complessità e la grandiosità, ma anche l’eredità spirituale di uno dei maestri più influenti di sempre.

Steven Heine è professore di Studi Religiosi presso la Florida International University ed è anche direttore del Florida International University’s Asian Studies Program. Da oltre cinquant’anni le sue ricerche si concentrano sul buddhismo giapponese e in particolare sulla vita e l’opera di Dōgen sul quale ha scritto numerose pubblicazioni.